Các triệu chứng ban đầu bao gồm bốc đồng, khó chịu và hiếu động. Bệnh teo dạ dày làm suy yếu nhận thức về cơn đói, vì nhận thức được kiểm soát bởi khối lượng của dạ dày trống rỗng. Các cá nhân bị đói sẽ mất chất béo đáng kể (mất mô mỡ) và khối lượng cơ bắp khi cơ thể phá hủy các mô này để lấy năng lượng.[7] Quá trình dị hóa là quá trình cơ thể phá vỡ cơ bắp của chính nó và các mô khác để giữ cho các hệ thống quan trọng như hệ thống thần kinh và cơ tim hoạt động.[8] Sự thiếu hụt năng lượng vốn có trong nạn đói gây ra sự mệt mỏi và khiến nạn nhân lãnh đạm hơn theo thời gian. Khi người đói trở nên quá yếu để di chuyển hoặc thậm chí để ăn, sự tương tác của họ với thế giới xung quanh giảm dần. Ở nữ giới, kinh nguyệt chấm dứt khi tỷ lệ mỡ cơ thể quá thấp để hỗ trợ thai nhi.

Nạn nhân của nạn đói thường quá yếu để cảm thấy khát, và do đó bị mất nước. Tất cả các chuyển động trở nên đau đớn do teo cơ và da khô và bị nứt nẻ do mất nước nghiêm trọng. Với một cơ thể suy yếu, bệnh tật là phổ biến. Nấm, ví dụ, thường phát triển dưới thực quản, làm cho nuốt khó khăn. Thiếu vitamin cũng là kết quả phổ biến của tình trạng đói, thường dẫn đến thiếu máu, bệnh beriberi, bệnh nấm và bệnh scurvy. Những bệnh này cũng có thể gây ra tiêu chảy, nổi mẩn da, phù và suy tim. Kết quả là các cá nhân thường dễ cáu kỉnh và thờ ơ.